הרמתי את הנוצה והתחלתי לכתוב, כי אף אחד אחר לא היה עושה זאת.
***
Kauket נולד למשפחה של Redridge Stonemasons בשנת 577 על ידי לוח השנה של המלך. ילדות אידילית ששיחקה לאורך חופי אגם אוורסטיל והיקפה בהרים הסמוכים הגיעה לסיומה הפתאומי בשנה החמש-עשרה שלה עם פתיחת השער האפל.
כמו ממלכת Azeroth בנוי נואשות כוחות כדי לעמוד בפני עדר, Kauket השאיל לה כישרון נפוח הצעירה שלה לייצר נשק שריון, ושמחת כאשר עדר פרץ על הקירות של Stormwind Keep.
עם זאת, הניצחון שבני האדם חגגו לא היה שלום, אלא רק הרגעה. עדר חזר תחת Gul'dan ו Blackhand המשחתת, וכאשר ההתקדמות Orcish פרץ לאקשיר, לקח Kauket את החרב ואת המגן כדי להגן על ביתה. ההגנה הפכה לסוף קרב דרך שלוש הפינות אל יער אלווין, שם התנגשו פליטי רדרידג' עם פליטי וסטפול בגולדשיר. אבל גולדשייר לא היה מסוגל להחזיק מעמד, והפעם גם לא יכלו הקירות האדירים של ה"קייפ". בהיותו צעיר מכדי לעמוד בהגנתו הסופית של סטורמווינד, ראה קוקט את ממלכת אזרותה שנשרפה מירכתי הספינה האחרונה כדי לצאת מן הנמל.
***
יד כבדה ירדה על כתפי. הסתובבתי, הרמתי את החרב ואת המגן, ואז כמעט שמטתי את שניהם. "סר לותר, אני כל כך מצטערת!"
במהירות שכמעט לא יכולתי לעקוב אחריה, יצא האביר מן הטווח והרים את ידיו בפייסנות. "קל, לא, שום אורקים לא עלו על האונייה".
"כן, אדוני. החזקתי את המגן על גבי וניסיתי לגרד את חרבי, וכמעט גיששתי אותה שוב כשהקצה השבור נתפס. שפשפתי את גב כף ידי על פני, נשאתי את עיני וראיתי חיוך קלוש, אדיב אך עייף להחריד, מהבהב על פניו של לותר, מעמיק את הקווים הכהים. למה, הוא פשוט מטונף ופיח מכוסה כמוני.
"מאיפה את, ילדה?"
"לקשייר, אדוני."
"האנשים שלך? "שאלתי.
"אני לא יודע, אדוני." הייתי צריך לסחוב שוב את היד על פני.
שכבה נוספת של תשישות נראתה על כתפיו. "אור מוכן, הם עלו על ספינה, והם יהיו איתנו כאשר הבא אנחנו לעלות על הספינה לחזור ולהחזיר את האדמות שלנו."
"כן אדוני." הזדקפתי והרמתי יד בעותק הטוב ביותר שהצלחתי להצדיע להצדעה שראיתי לחיילים.
לות'ר החזיר את המחווה ביד רצינית, ואחר כך הלך לאחוז בכתפו של אדם מקומט ליד המעקה.
פניתי חזרה לעשן שעלה מסטורמונד. ללא ידיעתי, הידיים שלי היו קלילות כמו אוויר, לבי כבד כאבן. אבן יסוד - המוצקות העיקשת שעליה נבנה החזק או הצריח הגבוה ביותר.
"אנחנו נחזור, "הבטחתי לאורקים.
***
לורדארון היה שליו להפליא. הצללים הקרירים של טיריספאל גליידס לא היו יכולים להיות שונים בהרבה מן המדורות של אלווין פורסט. שקט גם שלט את הניצולים כשהם מתאבלים על מתיהם. על שבט האומנים לשעבר של קוקט, רק אמה, אחיה הצעיר, וכמה דודים שלה עדיין חיו.
דממה נשברה שעה שלותר הרים את קולו בסיפור הפורטל האפל ונפילתו של סטורמונד, והעיר את הממלכות הצפוניות למלחמה.
קאוקט היה נחוש בדעתו להיות בצבא של לותר. במקום ובזמן אחרים, חיילים היו אולי בוזזים נערה איכר בשריון מחוספס לתפוס מקום בקו, אבל הניצולים הבינו אבן יסוד הניח בלב. ככל שהכישורים שלה בקרב הלחימה והנפחים גדלו, נתקל קאוקט בכמה פליטים אחרים, אלה מנורת'שייר. המנהיג שלהם, הארכיבישוף אלונסוס פאול, קבע כי לא אמונה או פלדה לבד לא יספיקו כדי לנצח במלחמה הקרובה והקים את אבירי יד הכסף. וקוקט מצאה את הקריאה שלה: פלדין.
המלחמה השנייה החלה כמו עופרת פתחה תקיפות צפונה ביבשה וים. קאוקט הוקצה להגנה על הרי האראתי, ונלחם בקרבות הרבים והמרים על השליטה על "ספן ת'נדול". ניצחונות הברית במקום אחר הגיעו בסופו של דבר לכוחות סעד מספיקים כדי לשבור את הקיפאון ולדחוף את המערב חזרה דרומה, שם הכוחות האנושיים, האלפים, והגמדים התכנסו כדי להטיל מצור על חצר השחורים.
שם, ביום שבו זרם הדם כמו עבה כמו לבה במורדות ההר, נפל אנדון לות'ר אל אורגרים דומהאמר. הפלדה לבדה נכשלה, האריה של אזרות כבר לא היה שועט יותר, אבל מבנה האמונה שנבנה במלאכת פלדה היה מתקיים. פלדין טורליון החזירו את הצבאות, ניצחו את בלאקרוק, וגילפו דרך אדומה לפורטל האפל, שם היה שבור סוף סוף שבור.
שבור, אבל לא נעלם. המרדף אחר שרידי עדר הפזורים יספוג יותר משנותיו של קאוקט.
לבסוף, כמעט שני עשורים לאחר פתיחת השער האפל, אחרי יותר ממחצית החיים שבילה במלחמה, חזרה קאוקט לאקשיר כדי למצוא את מה שנותר ממשפחתה הרעבה. היא שמעה סיפורים על הבנייה מחדש של סטורמונד, נהדרת ומפוארת יותר מתמיד. כי היו סכסוכים על תשלום של בעלי מלאכה היה קצת יותר לחישות של שמועות. מראה פניה הכהים של אמה, כואבים, נראה כמו להב מאחור.
היא לא שפכה דם על פני היבשת, כדי לשוב ולשקם את מולדתה לאצילים השמנים, כדי לשבת בטירות נוצצות, תוך התעלמות מבעיותיהם של אזורי הממלכה. וכך הצטרף קוקט למטרה צודקת ומכובדת: האחים דפאיאס.
***
טרקתי את דלת התא. "ואנקליף".
האיש קם על רגליו, הכיסא מקרקש על הרצפה, אבל הוא הצליח להחזיר את צעדיו לקשת. "דאם קוקט, לא ציפיתי לביקור ממך".
"איזה צירוף מקרים, לא ציפיתי לביקור של מתנקשים עם מסיכות של דפאיה".
"ברור שתוכנית לנהוג טריז בינינו, אתה יודע מה התמיכה של אביר כסף כסף עבור האחים אומר של האוכלוסייה."
"והתמיכה שלי חייבת להיות עיוורת?"
"מה זה אומר?"
"ברור של בודהינג לא יושב טוב על האיש עם רשת הריגול הטובה ביותר בחצי הדרומי של היבשת.אני בטוחה שיש לך רישום בספר חשבונות כלשהו:'חודש שלישי, יום חמישי, מלון פריד אין של אריה, גולדשיר: שאלות קאוקט מטילות אימה על חקלאים מערביים עם מוסקים מכניים ". אני כנראה נותן לגיטימציה לארגון זה כבר לא מגיע ".
"אנחנו חייבים לנקום את הנקודות שלנו, זמנים אלה דורשים צעדים קיצוניים, והאצילים יפסיקו לשום דבר כדי לדכא אותנו.
"כן, גם המתנקשים האלה נשאו אסימונים של "בית פרסטור", אבל קשת הלהב יכולה לדבר בקול רם יותר מכל מילה: הם נלחמו כמו שודדים, לא גברים בנשק, וגם לא נרתעו אפילו לחתוך את משפחתי להגיע אלי. " רכנתי קדימה, מניחה את אגרופי הכפפה על השולחן. "גם את ניצולת הסתיו, לאף אחד מאיתנו אין מספיק משפחה כפי שהיא, וההסכמה שלך לטקטיקות האלה אומרת שזה יכול להיות הבת שלך בקו האש הבא".
"האם זה איום?" ואנקליף פסע קדימה, ידו נאחזת סביב חבצלת של פגיון.
"כמובן שלא, אני לא פוגעת בחפים מפשע בתמיכה בכל סיבה שהיא, אבל לאחרים, כפי שציינת, אין לי צרות".
"אז מה אתה רוצה?"
"אני רוצה שהעדר לא יעבור דרך הפורטל". צחקתי בהומור, ואז הזדקפתי ומשכתי בכתפי. "תעזוב את המשפחה שלי לבד, אני אלך לגלות - שוב - ותחסך ממני הן מהתמיכה שלי והן מהשאלות שלי".
"מוסכם." ואנקליף לא הושיט את ידו.
הפניתי את גבי במכוון כשעזבתי את התא.
***
סיפורים על צרות חדשות בלורדאון הפכו את קוקט לצפון. "מגיפה" לחשה. "מוות." ואז מילה חדשה: "צלקת". עוד חדשות הגיעו כשהשתרעה במנת'יל הארבור: האנשים העממיים של סתראולמה, שם בילתה זמן כמשתתפת בטרם נמשח כפלדין בתוך הקפלה של אלונסוס, נלכדו על-ידי הנסיך שלהם, ארתס של אטר.
במקום להמתין לספינה הבאה, מיהר קאוקט במערב רק כדי למצוא את דאן מודאר בשליטת גמד הברזל האפל. מעוותת על ידי סיוטים של קרבות קודמים על הגשר הגדול, היא נאבקה. אבל הספן שוב לקח יותר מדי מחיר בזמן וחיים, קאוקט הגיע רק בזמן כדי לעזור לקבור את אותר, ולשרטט את העיצוב של הקבר שלו.
בעוד לורדארון מתפורר לתוהו ובוהו, ביקש קאוקט את השרידים המעוותים של יד הכסף. טורליון היה חסר בצד הרחוק של הפורטל הסגור, טיריון פורדרינג זוכה לאישור, אוטר וגבינרד שחטו על ידי ארתאס ... היא פנתה אל המנהיג האחרון שנותר פתק מן המלחמה השנייה, סעידאן Dathrohan, והצטרף למאבק נואש נגד נגע.
אבל העיר אחרי העיר נפלה, ומתיהם של אנדורל, קיר דארו, דארושייר ומעבר קורין עלו שוב כאויבים. אפילו הערים הגדולות של סילברמון ודלארן לא יכלו לעמוד לפני הנגע. יד הכסף היתה חסרת תועלת לחלוטין, וחסינותם של הפלדינים למגיפה עוררה חשדנות בקרב הניצולים. Dathrohan ייסד סדר חדש, אחד המעטים שנראו כמו להשיג כל דבר. וכך הצטרפה קאוקט לעוד גורם צודק ומכובד נוסף: מסע הצלב של סקרלט.
שוב, קוקט התבוננה כסיבה שהיא האמינה בפיתול לקיצוניות, ושוב שאלה שאלות לא נוחות. לאחר שעשתה עכשיו את היבשת כולה חם מכדי להחזיק בה, היא הצטרפה לאחיו ואחותו הנותרים של אבי הכסף שבמסע אחרון לגאולה ולגאולה: מסע לנורת'רנד, לקחת את המלחמה למפקד האגף הארצי , מלך Lich. שום מנהיגים גדולים או אישים מפורסמים לא היו מוכנים לשמוע את הקריאה הזאת, אלא רק את המאמינים חסרי השם, וכמעט אינם שווים הערת שוליים בתולדות ההיסטוריה.
***
החלק שלי של השעון הושלם, הצטופפתי ליד המדורה. המפרקים נשברו כשכופפתי את אצבעותי על החום הדל. הידיים שלי כאבו, כל עצם עצובה בגופי כאבה. אור, שנאתי את הקור. עשרים שנה שוכבים בשמש על חופי אגם אוורסטיל, עלולים להפשיר את הקור. לכל הפחות יכולתי להניח בקצרה את משקלו של השריון שלי; זה יהיה כמו ללבוש גוש קרח בבוקר, אבל אני אשנה קצת יותר.
צעדים חרקו בשלג מאחורי. לא הסתובבתי, והכרתי את הצעדה המכוונת של האביר הצעיר ביותר במסע. נולד בין המלחמות הראשונה והשנייה, על שמו של המנהיג הפוליטי הבולט ביותר של היום, והוא עיבד עניין רציני. עדיין צעיר מכדי להיות במסע כזה, אבל אז כל כך הרבה חיילים נראו כמו ילדים בימים אלה.
"טרנאס, "אמרתי, "אתה לא אמור לסייר בשטח?" "לא.
"כן, גברתי, אבל אני חושבת שאני רואה משהו מוזר".
"מוזר איך?"
"אין ערפל כמו זה שאכל את אחת הספינות שלנו, לא הפרעה מתחת לשלג שהבהמות הלבנות הגדולות עושות, זה ... אני לא יודעת, את יכולה לבוא לראות, גברתי? "שאלתי.
הרוח הבלתי פוסקת בחרה את הרגע הזה כדי להצליף במשיכה, צווחת כמו מטורפת, בוכה כמו הארורים. למדת לא להקשיב לקולות שבתוכה.
החנקתי אנחה. זכור לות'ר: לא משנה כמה עייף אתה, אתה דואג לעמך. אבן יסוד לכוחם. "בסדר, בחור, תן לנו יד.
הלכתי בעקבותיו, מניחה את חרבי חזרה וממצמצת בחוזקה כדי לכוון את עיני אל החושך.
ממש מחוץ לתחום עצר טרנס והחווה לעבר ראש גבעה קטנה. "שם."
הנדתי בראשי. "עוד שלג".
"הנה, בצע את קו הראייה שלי, גברתי." הוא צעד מאחורי כדי להצביע על כתפי.
הצצתי לאורך זרועו, ואז קרע להב דרך גבי. עסקתי, וכמעט קיבלתי, מספיק מכות מוות כדי לזהות מתי אדם היה שניות מתמותה. אבל הנשימה קפאה בריאותי כשניסיתי לקרוא לאור ולזעוק. מגף מתחת לכתפי היטה בי, והמראה האחרון בחזון הצר היה פניו של טרנס, שהפגינו את הבעת פניו המיוסרת.
המוות היה חם, ומבריק כמעט בלתי נסבל.
אני יכול לעשות מנוחה?
קול מהדהד, פעמון מצלצל, ענה כאילו כן.
אבל אז קר היה גונב בחזרה, החשכה עולה. כמו פתק דועך מחוטמת נבל דוממת, האור נסוג.
"לא, אל תעזבי אותי!" הגעתי אחרי האור, רק כדי שהיד שלי תיפול לקרח.
"קאוקט, אחותי היקרה, היקרה, את כתמת את אצבעות הכסף האלה בארגמן.
ידעתי את הקול הזה. פעם מוכר, דם שחור קפוא עכשיו. לא הסתובבתי. "התכוונתי טוב."
"כולנו עושים."
יד נחה על כתפי, נושאת את משקלם של ההרים. ואז יכולתי לצעוק רק כשהקרח נמעך פנימה.
***
פלדין לא יכול פשוט להיות פונה על ידי המגפה. אבל נשמה יכולה להיות לכודה, מתרסקת - החלקים הלא רצויים, חסרי תועלת. התהליך הוא גם מדאיג וכואב, וגם מאוד, מאוד אישי. ארתאס באופן טבעי מחזיקה מקום מיוחד בחוסר הלב שלו עבור כסף כסף, ואת המאמץ היה מוצלח כמו אלופי האור חזק מספיק לא ללכת לאיבוד הטרנספורמציה עלתה שוב כמו אבירים המוות.
זה היה משחרר. מפואר. ללא חרטה. לא צער. אין צדק. אין כבוד. רק השמחה האדומה של הטבח.
והריגה היתה בדיוק מה שקוקט עשה, על פני נורת'רנד ובחזרה, מוחץ את הנרובים, משחית את הווקיר, ומדי פעם מעיף את הטוסקאר ואת וולבר רק כדי לשמור על טריות. ואכן, התלהבותה היתה, שהמלך ליך החל להביט בה בשאלה, וכאשר נשלח אבון הולד לפלאגואלאנדס, הוקצה קאוקט כקצין לוגיסטי לתמיכה בייצור אבירות המוות החדשות.
זה היה משעמם. משעמם, משעמם, משעמם. מודגש עם נקודות עיקריות של הרג של דברים. אבל אילו חלקים אחרים נקרעו, קאוקט היה עדיין חייל וידע איך למלא פקודות. אפילו כשהגיעו הפקודות מגור כמו דריון מוגרין, מי היא ראתה לאחרונה ב"הרתגלן", בוכה מאחורי הקפלה, כי הוא היה צעיר מכדי ללכת בעקבות אביו למלחמת-העולם השלישית. היא הציעה כמה מילות נחמה, אבל לא אמרה דבר עכשיו.
בסופו של דבר, הפקודה באה לעבור על קפלת התקווה של אור ולמחוץ את שחר ארגנטינאי.
***
"חיילי הנר, אבירי המוות של אכרוז, אנשי החושך: שומעים את שיחתו של היילורד! דריון מוגריין צעקה, "תריסי!"
אלפים של סקיר השתלשלו מן האדמה, ואני הצטרפתי לממונה על הקפלה. גיליתי דרך המגינים, והנחתי סיפוק מסוים בחיפוש אחר כמה פרצופים מוכרים שנותרו והסתכלתי בהם מתמוטטים במוות. קל מדי, אבל כזה הקלה להחליף עט ומספרים שרוט בדיו עבור חרב וטבח שנכתב בדם.
"לא חילוף אף אחד!" דריון הטיף. "כרע לפני היילורד!
גילגלתי את עיני, בעטתי בנשף לתוך רגליו של מגן, ועקפתי את האיש כשהוא מעד. קולות פרסות דוהרות משכו את עיני דרומה. האם שחר הארגנטינאי גובר על חיל הפרשים? זה היה רוכב בודד, ושפתי התכווצו בגיחוך של גולגולת כשטיריון פורדרינג הגיעה לשדה. לבסוף, אתגר ראוי - האדמה של Azeroth סוף סוף לשתות את הדם של המייסד היחיד ששרד את היד כסף.
המסה של סורג' הפריעה לי עכשיו כשדחפתי ונסעתי לעבר פורדרינג. זינוק גדול של סוסו נשא אותו דרך קווים כדי להגיע על מדרגות הקפלה. הבניין צלצל כמו פעמון והחל לזרוח. כשהאור התפשט על פני השדה, פרצו השדים, התועבות התמוטטו, וענקי המגפה נמלטו.
"אתה לא יכול לנצח, דריון!" פורדרינג צעק.
"עמד, אבירי מוות, איבדנו ... האור ... המקום הזה ... שום תקווה ... "התנשף דריון.
לא למדתי כלום, בחור י הפכת להיות כל מה שאבא שלך נלחם י כמו הפחדן הזה, ארתס, אפשרת לעצמך להיות מאוכלסת בחושך, בשנאה ... מאכילה את סבלם של אלה שענית והרגת, "אמר פורדרינג. "האדון שלך יודע מה מונח מתחת לקפלה, ולכן הוא לא מעז להראות את פניו י הוא שלח אותך ואת אבירי המוות שלך כדי לפגוש את אבדונם, דריון, מה שאתה מרגיש עכשיו הוא הייסורים של אלף נשמות אבודות. שאתה ואדונך הביאו הנה, האור יקרע אותך לגזרים, דריון! "
נשארתי עומדת כשם שאבכי המוות האחרים נפלו על ברכיהם. נאבקתי להרים את חרבי כשהילדים בכו על פשעיהם.מה יש להם להרגיש אשמים? להרוג חבר וכפר קטן? קברתי תרבויות שלמות. אחר כך קרעתי אותם בחזרה מהקבר כדי לשרת אותי.
קצה החרב שלי התרומם סנטימטר, העווית הקטנה ביותר, אבל תחילת תנועה ביצע כל כך הרבה מיליוני פעמים שזה היה ידוע בעצמותי. לפני שהצלחתי להשלים את המהלך, הופיע המלך ליץ, ואני צחקתי כשחטף את דריון והכריח את פורדרינג לכרוע על ברכיו.
"אתה מפלצת ארורה, ארתס!" אמר פורדרינג.
"צדקת, פורדרינג, שלחתי אותם למות, החיים שלהם חסרי משמעות, אבל שלך ... "המלך ליך פלט צחקוק נמוך ורע. "כמה פשוט היה לסחוב את הטיריון פורדרינג הגדול מהמחבוא, את נשארת חשופה, פלדין, שום דבר לא יציל אותך".
חרבי עלתה עוד סנטימטר, ואני קיוויתי על רגלי להתקדם. אז מה אם אבירות המוות פשוט נשלחו למות? אפשר היה להעלות אותם שוב. כפי שיכולתי. הבנתי אז מדוע נשלחתי לאבן הולד: למות שוב, ולהיות מחדש שוב, הפעם כזרוע יותר חבויה, שלא היה לה הפוטנציאל להיות ריבון יעיל הרבה יותר של את המגע.
המלך ליץ' הרים את ידיו והחל לסמן את המלים שהוא קרא. זיהיתי את הקסם, אפוקליפסה, שכנראה תיישר את הקפלה עצמה. רציתי לזלזל בו, "לא, טיפש, את נהדרת במקום לנצח, "אבל הייתי זקוקה לכל כוחי כדי להתקדם לעבר פורדרינג.
האויב היה פגיע, הזמן להכות עכשיו.
דריון, מכל האנשים, הבין את העובדה הפשוטה הזאת של הקרב. הוא השליך את חרבו אשברינגר לפורדרינג, שפרץ לתוך האור ומיד היכה.
פצוע, המלך ליץ התנודד לאחור מ"פורדרינג", עובר קרוב מספיק אלי, שמעילו מעך את צדי. "בלתי אפשרי ... "אמר. "זה לא נגמר, כשאנחנו נפגשים, זה לא יהיה על אדמה קדושה, פלדין". חשכה של פורטל נעה מאחוריו, אבל הוא השתהה וראיתי את קצה פיו מתפתל מתחת לצלו של קסדתו. "סבל, "הוא סינן לי, ואז נעלם.
משקלם של ההרים התרומם ממוחי, הקרח סביב נשמתי נסדק, והחרב החליקה מאצבעות נטולות אצבעות. המצפון שלי עלה וצרח מקברו. חרטה, צער, צדק, כבוד ... הם יכבדו אותי ביעילות רבה יותר מכל שרשראות טיטנסטל. מגע, ארתאס.
עמדתי בהלם ללא ניע כשמילותיו של פורדרינג דיברו על פניו. משהו במסע צלב ארגנטינאי. ואז היו עוד פקודות: לקחת בחזרה את Ebon Hold, להרוג כמה סרוק, להעביר מכתב ...
"כן אדוני." הבטתי מתוך הקלף שביד שלי בחזרה לדריון, והרגשתי משהו השתנה בין הריסות לבי. "אביא לך את המכתב שלך, אם כי אני כנראה השליח הגרוע ביותר שאתה יכול לשלוח, אבל אני לא אחזור ל'אבון בלייד', גמרתי. עברתי דרך הפורטל.
ההליכה דרך סטורמונד לטירה היתה מנחמת בצורה מוזרה. אוכלוסייה גועשת, לזרוק עלבונות וירקות רקובים? זה היה ממש כמו להיות סטונאנס שנפל מהעיר שוב.
***
במכתב שנשלח, בחרה קאוקט ללכת אל לאקשיר, בעבר ובהטשטוש סביבה. ההמונים המחייכים יבכו פליטים ברגע הבא. אור שמש בוהק יסתתר בעשן נסחף. דשא ירוק קריר יהפוך לבוץ מחוטב באדום. בהשוואה לכל שאר הקילומטרים, ההליכה לא היתה ארוכה, אבל היא הוסרה בזמן.
באגם אברסטיל כרע קוקט. בכל פעם שהיא ובני דודים שלה יחזרו הביתה - בין אם מתוך טיול קמפינג בהרים או למסע מסחר ארוך יותר עם קרובי משפחה מבוגרים - הם יטוסו לחופי האגם, טובלים את ידיהם במים, ומאחלים. משאלות פשוטות באותם ימים: הצלחה crafting, הדג הגדול ביותר על המשלחת הבאה, תשומת לב ממישהו חמוד ...
ידיים במים הקרים, הרים קוקט את מבטו אל קו הרקיע האהוב, ותהה אם נשארו לה משאלות כלשהן בנפשה המנופצת. השלום זה נראה לא סביר עכשיו יותר מאשר היה כל הזמן ברבעון האחרון המאה יותר מדי לבקש מן המים האלה רגוע. לא, היא רק רוצה להיות מסוגלת להיזכר איך הרגיש שלווה.
הזיכרון נשאר חמקמק. אבל עוד רגש אבוד ארוך התעורר לחיים: שמחה. אמה, למרבה הפלא, היתה עדיין בחיים. גוף חלש להפליא עכשיו, אבל עדיין חדה בראש. עוד יותר לא מציאותי, אחיה הקטן היה סבא. המשפחה שוב התעוררה לחיים. אז היא ראתה לפעמים את הקירות בוכים דם, חשה בגג בוערת בלהבות, שמעה את צעקותיו של ילד המוחה על אמבטיה בזמן קריאת מוות ... זה בוודאי יעבור.
המילה באה מצבאות גדולים שהסתובבו צפונה, והדורות הצעירים ענו לקריאה. קאוקט לא אמרה דבר, אבל חזרה לזייף, קבעו שלחיילים האלה יהיה הציוד הטוב ביותר שהיא יכולה לעשות עם החומרים הזמינים. כמה ביקשו הכשרה. את אלה היא סירבה. כשערב שקט בבית המרזח יכול להתהפך למרירות צווחנית, היא לא סמכה על הרפלקסים שלה כדי לא להפוך את קרב האימונים לאזור הרג.
***
הרמתי את המתכת המהבילה מן השוקת והבטתי בה בביקורתיות. הנה הפרסה האדירה. זרקתי אותו על הערימה שהושלמה והנחתי רצועה נוספת לחימום. מישהו אחר יצטרך לנעול את הסוסים: הם היו חסרי-סובלנות פה אחד לנוכחותי.
המתכת המתכתית לא הרגישה כמו שבירת בשר ועצמות, אבל הקצב היה קל מאוד להירגע בו. משהו פגע בגבי. בלי מחשבה הקפאתי את האוויר סביבי, תפסתי את התוקף שלי מעבר לחצר. ידו האחת סגרה את צווארו בעוד השני קם כדי להקפיא את הדם בעורקיו.
הדמעות על פניו נצצו באור מבריק בחזון הקרב האדום. פני ילד. הכרחתי לפתוח את ידי.
הנער התמוטט על הקרקע וזינק לאחור. "מפלצת," הוא התייפח, "צלקת!"
"אם אתה באמת מאמין שאני לא יותר מאשר מפלצת חסרת נשמה ורוצחת, למה אתה מתגרה בי, ילד?" ידי רעדו והאדום העמיק. "זה מסוכן להפתיע כל ותיק, לך הביתה ותשים בד חם על הצוואר שלך.
הוא רץ.
עצמתי את עיני. לא להמשיך. הוא לא אויב. אין כאן אויבים. רעדתי כשהכאב בעצמותי התלקח בכאב. בישיבה באור השמש והקשבתי לגלים עדינים של גלים על החוף עזר לי להכיל את הכאב הזה, אם כי בזמן האחרון גדל הזמן הנדרש. לא חשבתי שכמות האור על המים תעזור לי עכשיו.
קולה של אמי נשען על שאגה באוזני: "אתה מגוחך, מילי, אין שום סיבה שקוקט יתקוף את הילד שלך." "למה?
"אני עדיין מתכוונת לקבל כמה מילים איתה!" מילי השיבה.
הייתי הורג את הדבר הבא שראיתי.
דחפתי שולחן עבודה מהדרך ופתחתי את החזה שהסתתרתי שם. חטף חרב ושריון. רן החוצה את החלק האחורי של הנפח, קרע את מטען המוות שלי צורח מתוך האדמה, ודחף אותו צפונה. עצרתי בגבהים של המסילה כדי לשלוף את השריון שלי, למשקל ולכלוך מנחמים שלחשו לי בחזרה. הרחק למטה ראיתי תנועה - להקה של בלקרוק אוקס - והניף של הריצה שלי החליק לתוך ידי כמו אבזם של מאהב.
האדמה שתקה סביבי. שום דבר חי לא נשאר, רק ערימות של גוויות טריות שהדיפו חום לאוויר. חשתי בנוח, טוב יותר מכפי שהיה לי במשך חודשים.
דחפתי את החומה המוצקה על גבי - נראה שאפילו לא האפלה של טירוף דם יכולה לדכא את הרפלקס שלא להיות מוקף - וכופפה כדי לנגב את חרבי נקייה על גלימה של אורק מסוחרר. הזדקפתי, התמתחתי, נהניתי מקלות התנועה ללא כאב. לא הבנתי עד כמה גדל הכאב.
זה היה בקושי בפעם הראשונה שראיתי טבחים שחורים על צלעות הר בלקרוק, אבל המספרים העצומים היו מזעזעים, מדאיגים - זה נראה כמו אחרי קרב של צבאות, אבל כל המתים היו מצד אחד רק. הסתובבתי לאט, מנסה לספור, ואז קפאתי.
הקיר שמאחורי היה דום. על פניו היה זה פסל של אנדוין לותר.
"הו אדוני, מה אני נהיה?"
חזרתי אל לאקשיר במבוכה. נחנק בחזרה לתוך הנפח. אני צריך לשים את השריון, להתנקות ... רציתי ללכת למצוא עוד דברים להרוג.
התנשמות רכה באה מן הפתח הקדמי. סובבתי, החרב בחזרה.
אמי עמדה שם, ידה אוחזת בלבה. ראיתי את עצמי משתקף בעיניה: דמות מתוך סיוט, דם ספוג, עטוף שריון שחור מנוקד באכזריות.
הסרתי את ההגה הגדול שלי.
"קוקט!" היא התנודדה, ואני רצתי על פני החדר כדי לתפוס אותה ולהוביל אותה למושב. התחלתי לצעוד לאחור, אבל היא תפסה את זרועי, ונרתעה כשקצה חד ניתק את כף ידה. היא לא הרפתה.
"איפה היית, מה עשית? "שאלתי.
לא יכולתי להתרחק בלי לפגוע בה יותר. "שריפת ערבות.
"למה?"
"אז לא הרגתי את כולם פה".
היא החווירה, ואז ניענעה את ראשה. "אתה כבר סובל, נכון י ראיתי חיילים אחרים חוזרים הביתה שבורים, אבל זה נראה משהו ... יותר?"
"חשבתי שזה רק הלם קרב, חבר אחד חזרה למלחמה השנייה, גמרנו את פרישתו, שלחנו אותו עם המסיבה הכי טובה שיכולנו לנהל, חודשיים לאחר מכן הוא חזר לקו, ההסבר היחיד הוא המוצע היה 'אתה לא יכול ללכת הביתה'. חודשיים לאחר מכן הוא מת.
"חשבתי שאני אותו הדבר, אבל נכון, כרגיל, אמא, אני משהו אחר". לחצתי על השריון מעל לבי. שלא כמו מתכות אחרות, סרוניט לא צלצל, רק פלט חבטה עמום כמו סגירת מכסה ארון מתים. "המוות הוא האמת שלי עכשיו, אני צריך ללכת למצוא מקום שבו האמת הזאת יכולה לעשות קצת טוב."
"אני לא מבין, אבל אתה הולך לעשות מה שאתה חייב." איכשהו, היא מצאה חיוך. "רק תזכרי, את תמיד תהיה הילדה שלי."
הרכנתי את ראשי. אני לא יכולה ללכת הביתה. אבל הבית עדיין יכול להיות שם ... עבור אנשים אחרים. פגשתי את עיניה, ואז שלפתי את הכפפות שלי ואחזתי את ידיה. "אני שמחה שאת לא מבינה, את לא מבינה, זה אומר שהקרבנות שלי לא היו לשווא, אני אוהבת אותך, אמא.
***
קאוקט תפס את הספינה הראשונה בחזרה לנורת'רנד. כל צעד היה מהדהד בזיכרונות העבר, אבל זה היה כמו הטירוף המתלחש ברוח: את התרגלת. קשיים גדולים יותר היו בשכנוע כמה פלגים שצעקות ונמלטים בטרור לא היו עוד תגובה ראשונה הכרחית.
הלהב אפון סימן, אבל קאוקט בחר במקום לקבל הזמנה של קולדהארט, אביר מוות המייצג סדר אחר: הגילדה Denial. הבית יכול להיות המקום שבו תחליט לעשות את זה, ובעוד חזית לא תהיה הבחירה הראשונה של רוב, זה היה מקום נוח עבור אדם עם מצבה בלבה.
Kel'Thuzad וכוחותיו Naxxramas נפל להכחשה, ואז Malygos חדל לצפות קסם מתוך עין הנצח. כוחות היו מפוזרים רזה מדי, עם זאת, כך Coldheart הוביל צוות מראש לתוך אולמות טיטניק של Ulduar כדי למנוע מחדש את אוריגנציה של העולם. קבוצה זו תעמוד גם במשפט הצלבני, ותזכה בזכות להוביל את הקרב לארתס.
אבל שם, במצודה, נפל קולדהארט, לא למלכי המלך, אלא לאויב עדין יותר - לייאוש. קאוקט נראתה לאחרים למנהיגות רוב חייה, ומפעם לפעם ראתה אותם מתערפלים.
"לך אם אתה מוכרח, אני אקח את הקרב, מה עוד מלחמה אחרי הכול?
"כן, "השיב קולדהיארט, "תכריח אותו לשלם בשביל לשעבוד אותנו".
"לא, הוא ישלם על שחרורו".
ביום השישי של החודש השישי, רוב שלושת העשורים לאחר פתיחת הפורטל האפל, בסוף קרב נואש מעבר לתקווה, ארדיק, איקיס, קלאדסביין, פאבור, אימרייה, ריפליי, גוט, טרשמאסטר, לאטרז ו קאוקט התבונן בארתאס המתנשף בנשימתו האחרונה.
כשנפל אל תוך החשכה האין-סופית, כרעתי לידו ולחשתי, "היית צריך להחזיק אותי בצד שלך, ילד קטן".
לא עוד נפח פשוט, כבר לא לוחם, כבר לא יהיה אלוף האור של האור ... קאוקט היה מזויף לתוך מכונת הרג מושלמת, ובעולם המסכן הזה, תמיד יש משהו שצריך להרוג.
~ סוף ~
"אם זה הסוף של הסבל, אנחנו יכולים להיות שבורים תוכן כפי שאנחנו על ידי עקבה אכזר של גורל כועס." - Clytemnestra, מאגמנון של אייסכילוס